A la fin du XIXe siècle, l’industrie florissante du caoutchouc devient synonyme de mains coupées, au Congo. A l’époque, ce territoire est une propriété privée du roi des Belges Léopold II qui exploite les ressources en latex des forêts de la région. De nombreux Congolais sont forcés de collecter cette rressource sous la surveillance de la Force publique, une milice qui veille aux intérêts du roi et terrorise une partie des populations. La milice maltraite, tue et coupe des mains.
Des Européens réagissent et tentent de mettre en lumière la responsabilité de Léopold II. Parmi eux, des écrivains comme Arthur Conan Doyle ou Mark Twain, le journaliste Edmund Morel, mais aussi des missionnaires moins connus. Comme par exemple, les Britanniques Alice Seeley-Harris et son mari. Pour témoigner des souffrances et mutilations endurées par les Congolais, Alice Seeley-Harris fait des séries de photos sur place. Elle prend notamment des clichés de personnes mutilées ; il leur manque une main, deux mains, ou un pied. Ces photos diffusées en Europe secouent l’opinion. Et avec l’aide d’une association, la Congo Reform Association, elle anime plus de 200 conférences au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. C’est un succès. Cette campagne humanitaire en photo fonctionne. Le scandale qu’elle déclenche obligera Léopold II à renoncer à son Etat indépendant du Congo.
Sources :
Les photos d’Alice Seeley-Harris : https://cutt.ly/DvK7Wld
Les Fantômes du roi Léopold
La terreur coloniale dans l’Etat du Congo, 1884 – 1908, Adam Hochschild. Editions Tallandier : https://cutt.ly/3vK7I1p
Il pleut des mains sur le Congo, Marc Wiltz. Editions Magellan & Cie : https://cutt.ly/dvK7GY6
Combattre, punir, photographier
Empires coloniaux, 1890-1914 Daniel Foliard. Editions La Découverte : https://cutt.ly/4vK7VBJ
Au cœur des ténèbres [Heart of darkness] Trad. de l’anglais par Jean Deurbergue
Nouvelle édition Collection L’Imaginaire (n° 650), Gallimard : https://cutt.ly/KvK5jRw
